文字が無かった場合の想定を書いて下さい。

1. 歴史の調査はほとんど進展していない。
• ものすごく記憶力の良い人が全ての歴史を把握し、後世に伝えるという伝言ゲームが蓄音機が発明されるまで繰り返される。そのため時代を遡るほど信憑性に乏しくなる。

• 日本語も漢字が入ってくるまでは文字がなかったし、アイヌ語ももともと文字を持たないので言語は音声として存在する。

文字というのは実に不思議なものです。文字を使うと、簡単に紙片に知識や情報を貯蔵できるのですから。例えばパピルスという植物で作った紙に記された古代エジプトの３千年前の出来事だって文字が読めれば簡単に理解できます。人間の社会は、緊密なコミュニケーションによって成り立っていますが、これには言葉や文字、記号、写真、絵図、動作、映像などたくさんの方法があります。しかし文字が一番複雑で正確に表現したりすることができます。

文字の発明は人間の発明の中でも最も素晴らしいものです。もし文字の発明がなかったら、人間の歴史は大きく異なっていたでしょう。文字があれば、何千年前に起きた出来事でも読み解くことができますし、時代を越えて伝えることも、国境を越えてどんな国々の人々にも伝えることができるのです。

現代は、コンピューターで写真や映像などさらに印象を具体的に生き生きと瞬時に伝えることができますが、しかし表現の基礎にはすべて文字によるものです。文字は、詳しい事実の表現や複雑な科学知識などを正確に表現することができます。

文字が発明されていなかった時代や文字が使われていなかった時代、人間はすべての出来事を頭の中に記憶しているのでした。紙に記載して記録するということはなかったのです。日常のことや歴史の出来事はすべて口承伝承の語り手たちが、時代から時代へと語り継いでいたのです。もし語り手がうまく繋ぐことができなかったら、その時代の記録はすべて消滅してしまっていたのです。

しかし、21世紀の現在といっても、世界中には文字の読み書きができない15歳以上の大人が約10億人以上、学校へ行けない子どもたちも約１億人以上もいます。戦火の続くアフガニスタンは、世界で最も低い識字率の国として知られています。女性で読み書きのできる者は、数ーパーセントしかいません。

こうした子どもたちの学校へ行けない理由はほとんどが貧困です。私は、あるときネパールの田舎の小学校の片隅で、重い荷物を背負ったまま校庭の子どもたちを羨ましそうに見ている少女の姿を見たことがあります。校庭では、同年代の子どもたちが楽しいそうに遊んでいました。その女の子は、かって学校で友だちと一緒に学んだり、一緒に遊んでいたのでしょうか？あるいは学校など全く行ったことはなかったのでしょうか、それはわかりませんでしたが、世界にはこの少女のように、学校に行けず幼いときから両親を助けて働いている子どもが1億人以上もいるのです。

両親たちは「子どもを学校に行かせたいが、もし子どもを学校に通わせたら、制服や教科書などを買わないといけないし、たくさんお金がかかる。たくさんの幼い兄弟姉妹の面倒を誰が面倒をみてくれるのか。子どもたちが働いてくれると毎日お金になるから、家族が助かる。」と言って、子どもを学校へ行かさずに家の手伝いをさせる親も多いのです。

子どもの数の多い家の女の子の場合には、子守をさせられたりします。１０歳を過ぎると子どもたちは、もう大人と同じ一人前の働き手として考えられているのです。ですからその子たちが親になったとき、自分の両親たちと同じような考えをして、彼らの子どもたちを学校に行かせずに働かせるようにすることがよくあります。

世界の識字問題は、ほとんどが貧しさからくるものですが、複雑な文化の問題や戦争の原因もあります。東京にある民間組織（ＮＧＯ）の国際識字文化センター（ＩＣＬＣ）という団体は、アジア地域の途上国の子どもたちの識字教育に協力してさまざまな活動を行っています。その活動の中で、ＩＣＬＣが行っている刑務所の中に設置した「キラン子ども図書館」を本紙で紹介しました。

これは全世界の国々でもたくさんあることです。あるとき、その子どもたちに「今、一番なにをしたい？」とインタビューをすると真っ先に「文字の読み書きの勉強です。僕、家が貧しくて学校へ行けなかったのです。ですから文字が読める勉強をして、たくさんの本を読んで、たくさん知識を学びたい」と訴えてきたのです。

そのためＩＣＬＣは、多くの人々に呼びかけて、パキスタン各地の少年刑務所の中に、キラン子ども図書館を設置したのでした。子どもたちは、大喜びでした。書架には、絵本、漫画、写真雑誌、歴史、科学書などの本を並べました。子どもたちは、一生懸命に文字を学び、本を読み始め、やがてコンピューターの操作もできるようになったのです。高い塀の中に閉じ込められていた子どもたちは、必死に外の世界の出来事を知りたいと訴えていたのです。

文字が読めないと、日常生活で困ることがたくさんあります。それは日常生活は、文字や記号などで、すべてのコミュニケーションを行っているからです。例えば買物に行っても看板や道順や商品名が読めないと大変困ります。新聞が読めないと世の中の出来事もよくわかりませんし、薬のビンのラベルにしても、もし読めなくて間違ったときには毒薬を飲んでしまうこともあります。それに大事な契約のとき、内容がよくわからずにだまされてサインして、後で大変な目にあったりするなど、文字が読めないとコミュニケーションはうまく行われないのです。